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小児科ミニ知識

か　ぜ

　寒くなり、かぜが多く見られるようになりました。今回は、このかぜについて考えてみましょう。
　では一体、かぜとはどんな病気なのでしょうか。一般には、ウイルスによる上気道の感染症を指し、発熱、鼻水、咳などを主症状とする病気です。しかし、それ以外にもウイルス性の胃腸炎を、お腹にくるかぜと表現することもあり、関節痛等の全身症状を伴うインフルエンザも、かぜの仲間のひとつとされています。
　原因のほとんどはウイルスと考えられ、約２００種類が確認されています。かぜはウイルスの種類によって、症状（鼻水のみの場合、咳を伴う場合、熱を伴う場合、全身症状を伴う場合）が決まってしまいます。テレビのコマーシャルのように早目にかぜ薬を飲めば、ひどくならないようなことは、余りないようです。つまりインフルエンザにかかれば、早目に薬を飲んでもインフルエンザの経過をとるわけです。
　この季節、熱がでるとインフルエンザを心配しますが、普通のかぜとの区別は簡単でありません。インフルエンザは、集団（学校、幼稚園、家庭）で流行し、高い熱が続き呼吸器症状（咳、鼻水）だけでなく、消化器症状（嘔吐、下痢）や関節痛などの全身症状を伴うことで区別されます。熱が出た日に、インフルエンザと診断することはなかなか難しいものです。
　かぜを予防するには、どうしたらよいのでしょうか。予防法を考える前に、なぜ冬に多いのかを考えてみましょう。もちろん冬は寒くなりますが、寒さだけではありません。乾燥が大きな原因となるのです。ウイルスは空気中に散らばって、人ののどにつく機会を伺っています。乾燥するとウイルスが増えるだけでなく、気道粘膜（のどや鼻の中）の異物を排除する働きが弱くなり、ウイルスがつきやすくなるのです。それがしばらくするとかぜの症状が現れてくるのです。昔から予防法として、うがいが奨励されるのもその理由からです。もちろん人混みには、ウイルスがいっぱいいるのです。人混みに出かけないのも、予防法のひとつです。
　こどもがかぜを予防するために、お母さんたちがかぜをひかないようにすることが大切です。睡眠や栄養を十分にとって、規則正しい生活をするよう心掛けてください。