今回から子どもの事故について考えてみましょう。
　１歳未満を除くと、死亡の第一原因は不慮の事故となっていることを御存知ですか。現在の日本では子ども全体の死亡率は低く、先進各国の中でもトップクラスの状況です。しかし事故に目をむけると、先進国の中では高くなっています。０〜４才の事故による死亡を、最も低いスエーデン並にすれば毎年８００人もの子どもの命が救えると言われています。厚生省に研究班が設けられ、次第に事故防止の効果 が上がってきているところです。
　従来、事故は偶然の出来事で予防できないと考えられていました。しかし子どもの行動や発達を理解することによって、予防可能なことがわかってきました。
　子どもの事故の種類は多く、また年齢によっても原因が変わってきます。乳児期では機械的窒息が多くを占め、以後年齢が長ずるに従い交通 事故や溺死の割合が増えてきます。実際には０歳児の第１位は機械的窒息で約７０％を占め、以下交通 事故、溺死の順となっています。１〜４歳までは、第１位が交通事故で約３０％で、第２位 の溺死もほぼ同じ割合となり、機械的窒息は減少してきます。５歳以上では、交通事故の割合が最も多く、以下溺死、火災・火炎事故となっています。
　年齢によって原因が変わることの理由は、発達の過程と行動範囲の広さの違いによるものです。具体的にいえば３カ月赤ちゃんが歩いて交通 事故を起こすことはないし、５歳の子がのどに物を詰まらせることは少ないはずです。つまり子どもの発達や行動範囲に応じた対策をたてれば、多くの事故は予防できるということになるわけです。
　年齢に応じた対策をたてれば、事故は予防できるものです。